Há uma diferença grande de temperatura entre o gelo aproximadamente 0ºC e a pele aproximadamente 37ºC, o contato entre eles provoca um choque térmico, isto é, uma transferência muito rápida de calor das células da pele para o gelo. Este choque térmico diminui abruptamente a temperatura dessas células em contato com o gelo, levando-as à morte e provocando uma pequena lesão da pele. É recomendável aplicar-se o gelo envolto num pano para evitar-se essas pequenas lesões. Porém,se mantido em contato com a cútis, o gelo ativa receptores de temperatura que, para responder a essa agressão, dilatam minúsculos vasos sanguíneos. Esse procedimento produz uma hiperemia, isto é, um aumento do fluxo de sangue na região afetada. É uma tentativa do corpo de reaquecer a pele naquele local. Por causa desse fluxo sanguíneo ela fica avermelhada mas com isso evita-se uma queimadura. Se há alguma dor ou ardência inicialmente, é sinal de que, além dos receptores térmicos, também os nociceptores, as terminações nervosas que recebem o sinal de dor, foram ativados.
Se o gelo está a uma temperatura menor do que a pele por que sentimos queimar quando deixamos o gelo encostado no corpo por um certo tempo? (questão do aluno Gabriel 2C)
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